1943年,晏阳初当选为“世界上贡献最大、影响最广的十大名人”之一,与爱因斯坦等同获殊荣。晏阳初一生致力于平民教育与乡村改造事业70多年,与陶行知并称“南陶北晏”。该片由老雷执导,已宣布的演员有保罗·麦斯卡(演男主卢修斯)、巴里·基奥恩(在商谈中,有望演罗马皇帝赫塔)。华盛顿饰演的也会是一个主要角色,据称是一个“狠人”,老雷写剧本的时候他心里想的就是华盛顿。在锁定麦斯卡主演后,老雷和片方派拉蒙希望找一个明星来演另一个主角,但他们起初不确定以对项目高要求著称的华盛顿是否会接。而华盛顿看了剧本,对这个角色倍感激动,随后与老雷会面听了他的想法,便答应了。